Un viaggio negli Stati Uniti è spesso motivato, oltre che dalla volontà di visitare città iconiche come New York, Los Angeles e San Francisco, dal desiderio di esplorare i suoi grandi e sterminati parchi.
La scelta è vasta: negli Stati Unti ci sono 59 parchi nazionali, amministrati dal National Park Service: tra questi ne abbiamo scelti dieci più significativi, da cui prendere spunto per il tuo tour degli Stati Uniti.
Parco Nazionale Yellowstone
ll Parco nazionale di Yellowstone (Yellowstone National Park) si trova nello Stato del Wyoming, sconfinando anche nello stato del Montana a nord e dell’Idaho a ovest, coprendo una parte delle Montagne Rocciose.
La pietra gialla da cui prende il nome (Yellowstone) deriva dallo zolfo presente nell’area a causa di fenomeni vulcanici attivi. Il parco di Yellowstone ha il primato di essere stato il primo parco nazionale istituito al mondo, fondato nel 1872.
In aggiunta, è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. Si estende per quasi novemila chilometri quadrati, su un territorio di pianure erbose, foreste, fiumi (il più famoso è lo Yellowstone), laghi e un profondo canyon con spettacolari cascate. Lo Yellowstone è famoso per i geyser ed è abitato da lupi, bisonti, orsi, alci, puma, lontre e coyote. L’orso grizzly, in via d’estinzione, è diventato il simbolo del parco.
Parco Nazionale Yosemite
ll Parco nazionale di Yosemite occupa parte dello stato della California e la catena montuosa della Sierra Nevada. Al suo interno si estende la Yosemite Valley. Si tratta di uno dei parchi più famosi e frequentati degli Stati Uniti per via della presenza di alberi monumentali e splendide cascate.
Nel 1984 è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco per via delle sue rocce grantiche, per le sequoie giganti e per la sua ricca biodiversità.
Parco Nazionale delle Montagne Rocciose
Il parco nazionale delle Montagne Rocciose (Rocky Mountain National Park) si trova in Colorado ed è stato fondato nel 1915. Il suo pregio è quello di essere occupato da gigantesche montagne, oltre che da maestose foreste, laghi e dalle sorgenti del fiume Colorado.
Al suo interno è diviso dalla Continental Divide, che separa il bacino dei fiumi che sfociano nell’Oceano Atlantico dal bacino di quelli che sfociano nell’Oceano Pacifico. Questa separazione differenzia anche le caratteristiche del territorio: a est il parco è più secco con montagne ghiacciate, mentre a ovest è più rigoglioso e coperto da foreste in un clima umido.
Parco Nazionale del Grand Canyon
Il Parco nazionale del Grand Canyon, in Arizona, istituto nel 1919, ospita al suo interno molte bellezze naturali, tra cui il Grand Canyon, formato dal fiume Colorado, una delle più famose meraviglie della Terra.
L’area del Grand Canyon è stata dichiarata monumento nazionale già nel 1908 e il Parco è Patrimonio dell’Umanità per l’Unesco.
Parco Nazionale di Zion
Il Parco nazionale di Zion (Zion National Park) si trova nello stato dello Utah. Si sviluppa intorno al canyon di Zion, una gola di 800 metri di profondità generata dal fiume Virgin. Al suo interno ospita un paesaggio variegato e spettacolare, composto da gole scavate dal fiume: ad esempio, la parte nord-occidentale è occupata dai Kolob Canyons.
Una delle principali attrazioni del parco sono le Gole di Zion (Zion Narrows), una forra con pareti di roccia che distano tra loro anche 30 metri. Il parco nazionale di Zion contiene anche uno dei più grandi archi di roccia esistente al mondo, il Kolob Arch nella sezione dei Kolob Canyons.
Parco Nazionale del Bryce Canyon
Il Parco nazionale del Bryce Canyon è un piccolo parco nazionale nello stato dello Utah. Comprende il Bryce Canyon, che in realtà è un anfiteatro di origine naturale, celebre per i suoi pinnacoli detti hoodoos di colore rosso o arancio.
Questo spettacolo della natura è stato generato dall’erosione delle rocce sedimentarie ad opera di agenti atmosferici quali acqua, ghiaccio e vento. E’ parco nazionale dal 1928, ma già da quattro anni era monumento nazionale.
Parco Nazionale delle Everglades
ll Parco nazionale delle Everglades è un'area naturale protetta della Florida, dichiarata patrimonio dell’Umanità dell’Unesco. Protegge il teritorio paludoso e verdeggiante delle Everglades, dove proliferano querce sempreverdi, alberi della gomma, limoni e aranci selvatici e molte specie di fiori.
La fauna delle Everglades comprende fenicotteri, cicogne, pellicani e il raro nibbio delle Everglades. Nelle sue acque nuotano lontre, lamantini, alligatori del Mississipi e coccodrilli americani, mentre nella vegetazione si possono nascondere le pantere della Florida.
Death Valley National Park
La Valle della Morte (Death Valley National Park) si estende tra la California e una parte del Nevada ed è famosa perchè al suo interno si trova il punto più basso della Terra. La Valle della Morte è propriamente una depressione del Great Basin composta da rocce antiche in arenaria e calcare, un tempo parte di un sistema di laghi.
Il lago evaporato che occupava la Valle della Morte è stato chiamato Lake Manly. Il clima è estremamente arido con circa 6 centimetri di pioggia all’anno.
Joshua Tree National Park
Il Parco nazionale del Joshua Tree, o Joshua Tree National Park si trova nel sud-est della California. Dal 1994 è parco nazonale e deve il suo nome ad una particolare pianta molto presente nell’area, la Yucca brevifolia, in inglese Joshua tree.
Al suo interno si incontrano diversi ecosistemi, comprende infatti parte di due deserti di differenti altitudine e clima, il deserto del Mojave e il deserto del Colorado. Nella parte a sud ovest sono situate invece le montagne di San Bernardino.
Il parco di Joshua Tree è inoltre disseminato di particolari affioramenti rocciosi, noti come monadnocl e inselberg.
Parco Nazionale Denali
ll Parco nazionale di Denali, o Denali National Park and Preserve, si trova in Alaska, a nord della città di Anchorage. Al suo interno si trova il famoso monte Mc Kinley, un tempo chiamato Denali nella lingua delle popolazioni native.
Prima dell’occupazione europea, era infatti abitato da diverse popolazioni indigene che conducevano una vita seminomade. Oggi il parco è suddiviso in tre aree, Denali Wilderness, Denali National Park e Denali National Preserve.
La fauna del parco comprende orsi neri e grizzly, alci, lupi, caribù, coyote, linci, volpi, castori e aquile. La vegetazione è invece composta da muschi, licheni, funghi e foreste sempreverdi della taiga e una piccola vegetazione tipica della tundra. A causa dello scioglimento del permafrost, alcuni tratti di foresta, soprannominati drunken forest (foresta ubriaca) presentano alberi inclinati in direzioni diverse.
Una curiosità: il viaggiatore nomade americano Christopher Mc Candless, trascorse gli ultimi giorni della sua vita nel parco Denali. Dalla sua vicenda è stato tratto il film Into the Wild - Nelle terre selvagge.
Parchi Nazionali Usa: quando andare
Quando si sceglie di fare il giro dei parchi americani, si sceglie in genere di vederne il più possibile in un solo viaggio. Il tour classico dei grandi parchi USA si concentra su quello dell'ovest, più ravvicinati tra loro: stiamo parlando del Gran Canyon, Bryce Canyon, Yellowstone, Joshua Tree e Yosemite.
Le Rocky Mountain si trovano invece negli stati di Wyoming, Colorado e Idaho. In questi stati il clima varia molto da zona a zona, passando da un clima continentale ad un clima arido. Tuttavia, le precipitazioni sono scarse tutto l'anno, solo leggermente più abbondanti tra novembre e febbraio. In Montana e nello Wyoming in inverno possono verificarsi abbondanti nevicate.
Se la tua meta sono i parchi della California, considera che in città come Los Angeles le temperature sono miti anche in pieno inverno e molto soleggiate. San Francisco e in generale il nord della California, pur mantenendo un soleggiamento buono tutto l'anno, tende ad essere più fresco.
Se scegli di partire in estate (da giugno a settembre), preparati a climi torridi nelle zone desertiche; inoltre questo è il periodo di alta stagione, con più turisti e prezzi più alti. Conviene prenotare con largo anticipo per trovare disponibilità di servizi e strutture.
L'inverno (da novembre a marzo) è il periodo di bassa stagione, dunque con prezzi più bassi e maggiore scelta di servizi: questo periodo è buono per una vacanza negli USA, a patto di tollerare precipitazioni più frequenti e temperature più basse.
I periodi migliori per visitare i parchi americani sono dunque la primavera e l'autunno, quando il clima è più mite e si possono evitare le folle di turisti.
Che cosa comprende la tessera dei parchi Usa
Esiste una tessera per visitare i parchi USA, l'Annual Pass, con validità a un anno dall'acquisto. Con questa tessera, per un anno, sarà possibile entrare gratuitamente in tutti i parchi americani convenzionati. Il pass prevede l'ingresso di un solo veicolo in ogni parco con tutti i passeggeri a bordo.
I parchi convenzionati sono quelli gestiti dal National Park Service, ovvero Grand Canyon, Zion National Park, Bryce Canyon, Canyonlands, Arches National Park, Yellowstone, Great Basin, Death Valley, Yosemite. Per maggiori informazioni e per l'acquisto della tessera puoi dare un'occhiata qui.
