La Garden Route, la "strada dei giardini", ha un nome che già da solo evoca paesaggi verdi e panorami idilliaci. Questa celebre strada panoramica scorre lungo la costa meridionale del Sudafrica, coincidendo con la superstrada N2 da Cape Town a Port Elizabeth, toccando le città di Mossel Bay, George, Wilderness, Knysnae, Plettenberg Bay.
La regione attraversata dalla Garden Route è caratterizzata da un piacevole clima mediterraneo, più piovoso rispetto al resto del paese. Situata tra i panorami spettacolari dell'Oceano Indiano da un lato e i monti Tsitsikamma e Outeniqua dall'altro, presenta una ricca vegetazione di fynbos e foreste, molto apprezzata dagli amanti di birdwatching ed escursionismo. Le acque dell'oceano pullulano di creature marine, tra barriere coralline, otarie, delfini e soprattutto balene, visibili da luglio a dicembre.
Durante un viaggio in Sudafrica non può mancare l'esperienza della Garden Route, che è una delle attrazioni più popolari del paese.
Cosa vedere: Outdshoorn, Knysna e il Garden Route National Park
Percorrendo la Garden Route in auto, si rimane colpiti dall'alternarsi di lussureggianti foreste, campi da golf, spiagge da cartolina e negozi pittoreschi. Molti artisti hanno scelto di venire a vivere in questa zona, affascinati dalla bellezza del tratto costiero. Da non perdere lungo il tragitto sono le strade secondarie che ad essa si collegano, baluardi di tesori nascosti.
Outdshoorn, definita la "capitale mondiale dello struzzo" per via dell'abbondante presenza di questo animale, è una delle tappe più apprezzate lungo la strada. Si trova nell'entroterra ed è collegata alla costa tramite l'Outeniqua Pass, un passo che valica le omonime montagne e conduce all'oceano. Altre cittadine che meritano una sosta sono Knysna, Plettenberg Bay, Calitzdorp,Sedgefield e Wilderness.
Se siete amanti della natura, noterete senz'altro il fynbos, tipica specie vegetale della Garden Route, mentre se amate la vita da spiaggia avrete l'imbarazzo della sceltra tra le tante baie che punteggiano la strada. Qui la natura è tutelata da famosi parchi nazionali: il Garden Route National Park abbraccia sia le foreste (l'ex Tsitsikamma National Park) sia le coste più incontaminate (un tempo tutelate nell'ormai ex Wilderness National Park). Tra i due habitat si stendono laghi e piante di fynbos, creando un ecosistema unico, dove vive il turaco di Knysna, un uccello tipico di questa regione.
La Garden Route è servita dagli aeroporti di Cape Town e Port Elizabeth, le città alle sue estremità, ma è raggiungibile anche atterrando all'aeroporto di George, città collocata nel mezzo del suo percorso.
Quando andare
Non c'è un periodo sconsigliato per visitare la Garden Route, che tuttavia è molto frequentata ed affollata durante le vacanze di Pasqua e le vacanze estive, che in Sudafrica sono a dicembre. La si apprezza al meglio percorrendola in auto, prendendosi quattro giorni con soste lungo il percorso. Se volete praticare birdwatching ricordate di portare con voi il binocolo e una buona macchina fotografica.
Siccome piove spesso tutto l'anno, occorre portare in valigia anche ombrello e impermeabile, ma anche il costume da bagno per soste indimenticabili nelle sua baie selvagge. Se viaggiate lungo la Garden Route nel mese di luglio, non dimenticate di fare tappa a Knysna, dove si tiene un rinomato festival delle ostriche, prodotto per cui la città è famosa.
Da non perdere
E' proprio nelle spettacolari lagune di Knysna infatti che si allevano le ostriche più pregiate del Sudafrica. Proseguendo lungo la strada si incontrano invece le coste più aspre della penisola di Robberg e le lunghissime spiagge e i villini eleganti della graziosa Plettenburg Bay.
Addentrandosi nell'ex Tsitsikamma National Park, si abbandonano le atmosfere glamour per abbandonarsi alla foresta selvaggia, che arriva fino al mare. I boschi sono attraversati dal famoso Otter Trail, un percorso da trekking di 41 chilometri, valicato da circa 11 fiumi e in cui si ammirano alberi giganteschi ed antichissimi.
Il Parco nazionale Tsitsikamma
Questo meraviglioso parco, situato ad est di Plettenburg Bay lungo la Garden Route, deve il suo nome alla vicinanza con l'oceano e alla presenza di molti fiumi. In lingua khoisan esso significa infatti "luogo con tanta acqua". Comprende infatti anche la foce del fiume Storms e un tratto di mare lungo la costa che costituisce una delle riserve marine più vaste al mondo. Nel complesso, lo Tsitsikamma si estende lungo circa 80 km di costa.
Nella foresta dello Tsitsikamma si trova l'Outeniqua Yellowwood, un massiccio albero di 36 metri di altezza. Nel 2009 il parco è stato ampliato accorpando le vicine aree protette, formando il Parco nazionale della Garden Route.
L'Otter Trail
L'Otter Trail è un percorso escursionistico che si snoda lungo la Garden Route e che prende il nome da una particolare specie di lontra presente nella zona di Cape Town. Questo sentiero è considerato uno dei più belli e spettacolari al mondo: si estende dalla foce del fiume Storms ad est alla Nature's Valley a ovest, è lungo ben 26 km in linea d'aria e 41 per chi lo percorre a piedi.
A percorrerlo tutto si impiegano 5 giorni, con la possibilità di trascorrere le notti in comodi cottage da cui si godono panorami stupendi dell'oceano. L'Otter Trail si colloca per intero all'interno del Parco nazionale Tsitsikamma e attraversa un paesaggio scenografico che presenta anche ripide salite e attraversamenti di fiumi. La vegetazione tipica dell'Otter Trail è il fynbos, la foresta a galleria e una ricca varietà di fiori selvatici.
